病毒由具保護功能的蛋白質外殼及核酸組成。有些病毒外層有一層由脂肪和蛋白質組成的包膜，這類病毒稱為包膜病毒（Enveloped Viruses)，新型冠狀病毒屬於這一類。
酒精屬脂溶性，能溶解病毒外層的脂肪包膜，酒精亦能使蛋白質變性，破壞病毒蛋白質外殼，達到消滅病毒目的。
然而對付部分無包膜病毒（Non-enveloped Viruses）如輪狀病毒，酒精只能使它減低活躍能力，未能完全殺滅。
貯存及使用酒精請注意其易燃性，屬《危險品條例》內的第五類危險品！
日常用於清潔消毒的酒精主要有2種：異丙醇(Isopropyl Alcohol or IPA) 和乙醇(Ethanol)，這兩種酒精濃度於60% - 80% 在對抗COVID-19方面均有良好表現。
根據美國環保局（United States Environmental Protection Agency EPA）測試建議，Isopropyl Alcohol有效消毒時間平均 1 分鐘，Ethanol平均為 5 分鐘。
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